Het overlijden van Maria Branyas Morera op 117-jarige leeftijd heeft wetenschappers aangezet tot een diepgaand onderzoek naar haar uitzonderlijke gezondheid en levensduur. De vraag wat haar opmerkelijke vitaliteit verklaarde, leidde tot verrassende inzichten over de rol van een specifieke olie binnen haar mediterrane leefstijl. Haar dagelijkse keuzes zouden nu de sleutel kunnen vormen tot nieuwe perspectieven op gezond oud worden.
Een uitzonderlijk levensverhaal onder het vergrootglas
Maria Branyas Morera verbleef tot het einde van haar leven in opvallend goede gezondheid. Wetenschappers uit Barcelona onderzochten haar grondig met een zogenoemde multi-omische studie. Hierbij werden haar genen, bloedwaarden, urine, ontlastingspatronen en samenstelling van het darmmicrobioom geanalyseerd. De uitkomsten waren opmerkelijk: Maria’s biologische leeftijd bleef 15 tot 17 jaar achter op haar werkelijke leeftijd. Er werd geen sprake gevonden van kanker, ernstige hart- of hersenaandoeningen, of dementie. Haar lichaam bleef efficiënt suikers en vetten verwerken, terwijl ontstekingskenmerken opvallend laag waren.
Het geheim achter haar eetpatroon
Centraal in Maria’s dagelijkse voeding stond het traditionele mediterraan dieet: veel verse groenten, fruit, peulvruchten, vette vis, noten en gefermenteerde zuivelproducten. Wat haar eetpatroon bijzonder maakte, was het onveranderlijke gebruik van olijfolie als fundamentele vetbron. Deze plantaardige olie is rijk aan enkelvoudig onverzadigde vetzuren en bevat antioxidanten zoals hydroxytyrosol, oleocanthal en oleuropeïne. Wetenschappelijk is aangetoond dat deze stoffen oxidatieve stress verminderen, ontstekingsreacties dempen en het microbioom ondersteunen.
De stille kracht van olijfolie in synergie
Maria’s gezondheid stoelde niet uitsluitend op olijfolie. Het is de synergie tussen haar gunstige genen, gezonde voedingspatroon, dagelijkse beweging en sociale verbondenheid die haar uitzonderlijke vitaliteit mogelijk maakte. Toch bleek uit zowel haar microbioom als uit internationale studies dat regelmatige consumptie van olijfolie het profiel van een gezond, jong volwassenen lichaam kan ondersteunen. Haar microbioom had zelfs meer weg van dat van een jongvolwassene dan van een leeftijdsgenoot.
Wetenschappelijk bewijs voor olijfolie en levensduur
Langlopende bevolkingsstudies onderschrijven inmiddels de samenhang tussen olijfolie en lagere sterfte. Zo blijkt uit een cohortonderzoek bij ruim 92.000 volwassenen dat slechts een halve eetlepel olijfolie per dag samenhing met een negentien procent lagere kans op overlijden door welke oorzaak dan ook. Een vergelijkbare trend tekende zich af in de PREDIMED-studie, waar mensen die dagelijks twee tot vier eetlepels olijfolie consumeerden duidelijk minder risico liepen op hart- en vaatziekten, beroertes en type 2 diabetes. Toch waarschuwen experts: olijfolie werkt niet als wondermiddel, maar komt tot zijn recht in een totaalaanpak van gezonde voeding, regelmatige beweging, stressbeheersing en sociale inbedding.
Een balans tussen erfelijkheid, voeding en levenshouding
De onderzoekers benadrukken het belang van balans in alle aspecten van het leven. Maria Branyas Morera bleek te beschikken over zeldzame genetische varianten die mogelijk bescherming boden aan haar hart en hersenen. Haar levensstijl met veel beweging, dagelijkse stressregulatie en een rijke sociale omgeving versterkte dat genetische voordeel. Olijfolie fungeerde in haar geval als “de stille motor onder de motorkap” van haar mediterraan geïnspireerde levenswijze, een ingrediënt dat onlosmakelijk verbonden is met een totaalaanpak voor gezond oud worden.
Het onderzoek naar Maria Branyas Morera laat zien dat uitzonderlijk gezond ouder worden voortkomt uit een harmonieuze samenwerking tussen erfelijke aanleg, voeding en levensstijl, waarbij olijfolie als terugkerend element een centrale rol vervult binnen een bredere mediterrane leefwijze.
