Een revolutionaire, gedetailleerde kaart van het verborgen landschap onder het Antarctisch ijs onthult bijna 72.000 heuvels en een onbekende vallei van 400 kilometer. Het ruwe terrein onder de ijskap, die het grootste zoetwaterreservoir ter wereld bedekt, beïnvloedt direct de beweging van het ijs en daarmee de klimaatregulatie. Dankzij nieuwe satellietbeelden en innovatieve analysemethoden is dit ‘onderwereldlandschap’ nu eindelijk in ongekend detail zichtbaar.
Verborgen wereld onder het ijs
Een revolutionaire kaart van Antarctica onthult een onbekend landschap dat eeuwenlang verborgen lag onder de dikke ijskap. Dankzij geavanceerde methoden en een combinatie van satellietbeelden en ijstdiktemetingen krijgen wetenschappers nu een ongekende blik op het terrein onder de ijskap, dat 98% van het continent bedekt en dienstdoet als het grootste zoetwaterreservoir ter wereld.
Twee keer zoveel heuvels ontdekt
De nieuwe kaart laat zien dat er bijna 72.000 subglaciale heuvels zijn onder het ijs, bijna het dubbele van wat eerder werd aangenomen. Eerdere schattingen gingen uit van slechts de helft. Deze heuvels bepalen mede hoe het ijs zich verplaatst en beschermen mogelijk grote delen van het continent tegen sneller smelten.
Onthulling van een reusachtige vallei
Naast de overvloed aan heuvels brachten wetenschappers een gigantische vallei in beeld die tot nu toe volledig onbekend was. Deze vallei, verborgen in het subglaciale Maud-bekken, strekt zich over zo’n 400 kilometer uit. Het bestaan van dit indrukwekkende landschap toont aan dat er zich onder het ijs een gesluierde onderwereld bevindt die een grote rol speelt in de toekomst van Antarctica en de wereldwijde klimaatbalans.
Innovatie door analyse van ijsstromingen
Voor het creëren van deze gedetailleerde kaart gebruikten onderzoekers een vernieuwende techniek: de analyse van verstoringen in de ijsstroming, oftewel IFPA. Door te bestuderen hoe gletsjers hun beweging aanpassen aan het onderliggende terrein, konden ze reliëfpatronen reconstrueren via natuurkundige principes. Dit leverde een scherp en ruw landschap op dat doet denken aan uitgesproken bergketens, in plaats van zachte glooiingen.
Invloed op het klimaatmodel
Deze subglaciale topografie beïnvloedt direct de snelheid waarmee het ijs naar de oceaan beweegt. Ruw terrein verhoogt de wrijving, wat de ijssnelheid kan vertragen. Dit detailniveau is essentieel voor nauwkeurige klimaatmodellen. Toekomstige verwachtingen over ijssmelten, zeespiegelstijging en wereldwijde klimaatregulatie kunnen hiermee sterk verbeteren.
Een wetenschappelijke mijlpaal
Tot nu toe waren kaarten van het landschap onder het Antarctische ijs relatief grof. Sommige waren zelfs minder gedetailleerd dan kaarten van het oppervlak van Mars. Nu ontstaat er een veel scherper beeld van de complexe ondergrond, wat cruciaal is voor het begrijpen van de toekomstige ijdynamiek en het potentieel voorspellen van klimaatverandering.
De zoektocht gaat verder
De bevindingen vergroten de kans op het ontdekken van nog meer onbekende landschappen onder het Antarctische ijs. Elke nieuwe ontdekking biedt inzichten in hoe deze gesluierde onderwereld het lot van onze oceanen bepaalt. De verwachting is dat toekomstige technologieën nog meer verborgen structuren aan het licht zullen brengen, met mogelijk grote gevolgen voor wetenschap en maatschappij.
